Il giardino giapponese rappresenta una delle più affascinanti espressioni culturali del Giappone.
Questo tipo di giardini, con le loro composizioni meticolosamente curate, esprime la perfetta simbiosi di canoni estetici e di principi filosofici e religiosi.
Oggi ti raccontiamo la storia, le curiosità, gli stili, le piante e le simbologie del giardino giapponese, nonché i più spettacolari giardini da visitare.
Indice: il fascino del giardino giapponese
La storia del giardino giapponese
Le origini
I giardini giapponesi hanno radici antiche, che risalgono al periodo Asuka (538-710 d.C.), quando il Giappone iniziò a subire influenze culturali significative dalla Cina.
Inizialmente, i giardini giapponesi erano fortemente influenzati da quelli cinesi, noti per la loro grandiosità e simmetria. Tuttavia, con il passare del tempo, i giapponesi svilupparono un proprio stile distintivo, caratterizzato da un’estetica più sobria e naturalistica.
Il giardino giapponese paesaggistico
Durante il periodo Heian (794-1185), il giardino giapponese iniziò a fiorire come una vera e propria opera d’arte. Questo era un periodo di pace e stabilità politica, in cui la nobiltà di Kyoto, l’allora capitale, dedicava ampie risorse alla costruzione di splendidi giardini.
Collocati sul lato meridionale delle residenze che li ospitavano, i giardini erano progettati per essere ammirati dall’interno dei palazzi, con vedute panoramiche che imitavano paesaggi naturali in miniatura; presentavano composizioni rocciose, laghetti e ruscelli, cascate, ponticelli, fiori e piante che esaltavano di notte la luce lunare.
La nascita dei giardini zen
Con l’avvento del periodo Kamakura (1185-1338) prima e di quello Muromachi (1338-1573) poi, il potere passò nelle mani dei Samurai, e questo si rifletté anche nei giardini.
Lo stile cambiò, diventando più austero e funzionale. La semplicità e la severità del nuovo stile riflettevano i valori dei guerrieri samurai, che prediligevano giardini che incarnassero la disciplina e la meditazione. In questo periodo, i giardini zen, noti come kare-sansui (“giardini secchi”), fecero la loro comparsa, utilizzando rocce, sabbia e ghiaia per rappresentare paesaggi naturali.
L’elemento vegetale è quasi del tutto assente per questi giardini, realizzati spesso in prossimità dei templi e delle abitazioni dei monaci buddisti.
I “giardini del tè”, intimi e segreti
Los Angeles County Museum of Art, Public domain, via Wikimedia Commons
Durante il periodo Momoyama (1573-1603) la consuetudine di bere il tè si trasformò in un vero e proprio rituale, chiamato chanoyu (“cerimonia del tè”).
Questo determinò anche una rivoluzione nell’estetica del giardino giapponese: nacque lo chaniwa, il “giardino del tè”, un rifugio intimo e raccolto, ricco di vegetazione sempreverde, con molto muschio umido ma senza fiori, collocato in prossimità della stanza del tè, caratterizzato da “sentieri rugiadosi” (roji) fatti di grandi ciottoli nella pavimentazione, lanterne di pietra e fontanelle dove sciacquare mani e bocca prima di iniziare la cerimonia del tè.
Tra gli esempi più affascinanti, quelli delle scuole giapponesi della cerimonia del tè, Omotesenke e Urasenke, a Kyoto.
La magnificenza del periodo Edo
Durante il periodo Edo (1603-1867), il giardino giapponese raggiunse una nuova maturità. Questo era un periodo di pace e prosperità, e la classe mercantile emergente iniziò a costruire giardini per il proprio piacere, grandi e complessi, con stagni, isole, ponti e cascate.
I giardini giapponesi più belli da visitare
Kenroku-en (Kanazawa)
Il giardino di Kenroku-en è considerato uno dei tre giardini più belli del Giappone, massima espressione del periodo Edo.
Questo giardino combina sei elementi considerati essenziali per un giardino perfetto: spaziosità, tranquillità, artificialità, antichità, corsi d’acqua e panorami.
Le vedute cambiano con le stagioni, offrendo uno spettacolo unico tutto l’anno, con vedute scenografiche che cambiano a seconda del punto di osservazione.
Foto Wikimedia Commons
Una particolarità: nel giardino sono presenti funi di paglia di riso che vengono poste a mo’ di gabbia protettiva sopra i pini, lungo le quali d’inverno scivola la neve che, altrimenti, rischierebbe di spezzare i rami degli alberi.
Ryoan-ji (Kyoto)
Il giardino zen di Ryoan-ji è uno dei più famosi giardini secchi (karesansui) del Giappone.
Composto da 15 pietre disposte su un letto di sabbia bianca rastrellata a simboleggiare l’acqua e le onde, questo giardino è progettato per la meditazione e la contemplazione.
Nessuna delle pietre, raggruppate in gruppi di 7, 5 e 3 elementi che rappresentano isole o montagne, è visibile interamente da qualsiasi angolo del giardino, cosa che simboleggia il limite della percezione umana.
Kinkaku-ji (Kyoto)
Il giardino del Tempio del Padiglione d’Oro di Kinkaku-ji è famoso per il suo splendido padiglione dorato (realizzato nel 1397 ma ricostruito nel 1950 dopo un incendio), che si riflette nello stagno circostante, ricco di isole a simboleggiare i mari e le montagne della filosofia buddista.
Il giardino è progettato per essere ammirato da vari punti di vista, offrendo vedute panoramiche mozzafiato in ogni stagione.
Kōraku-en (Okayama)
Il giardino di Kōraku-en è un classico esempio di giardino tsukiyama, caratterizzato da colline artificiali, stagni e corsi d’acqua. Questo giardino è noto per la sua bellezza paesaggistica e la varietà di elementi naturali e artificiali che lo compongono.
Realizzato alla fine del XVII secolo, riproduce tratti del paesaggio agricolo giapponese, come le coltivazioni di tè e le risaie.
Adachi Museum of Art (Shimane)
Il giardino del Museo d’Arte Adachi, per più di venti anni eletto il più bel giardino del Giappone, è rinomato per la sua combinazione di arte e natura.
Il giardino è progettato per essere ammirato dalle finestre del museo, creando un’esperienza visiva unica che unisce pittura e un dolce paesaggio ondulato, ricco di siepi sapientemente scolpite.
Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Le piante nel giardino giapponese
Il giardino giapponese è caratterizzato principalmente da piante verdi e dalla fioritura primaverile, dai colori delicati.
Troviamo alberi come il cipresso, il ginkgo biloba, il mandorlo e il ciliegio, arbusti come azalee e camelie, ma alcuni di questi hanno un significato particolare, che ti raccontiamo.
Il pino
Il pino (P. densiflora, P. parviflora, P. thumbergii) è una pianta simbolica (indica longevità), apprezzata per la sua forma robusta e il fogliame sempreverde.
È spesso utilizzato come pianta principale, la sua chioma viene accuratamente potata e sagomata.
L'acero
Gli aceri giapponesi (Acer palmatum) sono amati per il loro fogliame che cambia colore con le stagioni, offrendo un meraviglioso spettacolo di colori in autunno.
Gli aceri aggiungono un tocco di eleganza e serenità al giardino giapponese.
Il bambù
Il bambù (Bambuseae) è una pianta versatile che simboleggia resistenza e flessibilità.
Nel giardino giapponese è utilizzato per creare siepi e piccoli boschetti, aggiungendo un elemento verticale e un suono rilassante quando il vento soffia tra le canne; viene anche impiegato per la realizzazione di staccionate e barriere divisorie, con ingegnosi incastri e legature con cordoncino nero.
Il muschio
Il muschio (Bryophyta) è una componente essenziale nel giardino giapponese: è infatti utilizzato per coprire il terreno e le rocce e creare così un effetto di morbidezza e antichità.
Il muschio è particolarmente apprezzato nei giardini zen, dove contribuisce a creare un’atmosfera di calma e serenità.
Le ninfee e i fiori di loto
Le azalee, le camelie e i rododendri
I cespugli fioriti di queste piante non crescono liberi, ma sono soggetti a continue potature. Il risultato, durante la fioritura, è una moltitudine di morbidi cuscini fioriti che coprono completamente il fogliame.
Possiamo ammirarle soprattutto nel giardino Shukkei-en di Hiroshima, distrutto dalla bomba atomica ma successivamente ricostruito.
5 elementi simbolici del giardino giapponese
Il ruolo della pietra
Le pietre non sono solo elementi decorativi, ma rappresentano simboli profondi. Una pietra eretta può rappresentare una montagna (uno degli elementi paesaggistici più amati nella cultura giapponese), ossia stabilità e forza, mentre pietre piatte possono simboleggiare fiumi o laghi; quando rappresentano tartarughe e aironi (animali sacri nella tradizione taoista), indicano longevità e benessere.
Le pietre sono spesso disposte in gruppi dispari, secondo la filosofia per cui i numeri dispari sono più naturali e armoniosi (come nella cosiddetta “struttura ternaria” degli ikebana, che ti abbiamo raccontato nel nostro speciale), i profili spigolosi vengono addolciti dal muschio e dai colori caldi delle foglie d’autunno.
Il suono dell'acqua
L’acqua, che deve scorrere da est a ovest, seguendo lo stesso percorso fatto dal sole, è un elemento chiave nel giardino giapponese, sia di laghetti (a volte sagomati a forma di ideogramma di buon augurio), ruscelli o cascate. Aggiunge un elemento visivo di serenità, contribuisce a creare un ambiente rilassante e meditativo, rappresentando la vita e il flusso del tempo, un mezzo per purificare e rigenerare l’anima.
Nei giardini zen, l’assenza di acqua è compensata dall’uso della sabbia rastrellata, che simula le onde dell’oceano.
Il passaggio del ponte
I ponti rappresentano il passaggio da un mondo all’altro, dalla realtà terrena a un mondo spirituale. I ponti arcuati, in particolare, simboleggiano il collegamento tra il mondo materiale e quello immateriale, incoraggiando il visitatore a riflettere durante il passaggio, verso una nuova comprensione o una rinascita spirituale.
Le lanterne di pietra
Le lanterne di pietra (tōrō) sono elementi comuni nel giardino giapponese, introdotte con la nascita dei giardini del tè. Originariamente utilizzate nei templi buddisti per illuminare i percorsi, queste lanterne sono diventate simboli di luce e conoscenza.
Le lanterne sono spesso collocate vicino all’acqua: riflettendo la loro luce tremolante sulla superficie, creano un’atmosfera magica durante la notte.
Lanterna di pietra nel giardino giapponese
La simbologia delle piante
Le piante hanno significati simbolici profondi: non vogliono rappresentare il controllo dell’uomo sulla natura, ma sono l’espressione dell’accurato lavoro del giardiniere, che con pazienti opere di potatura e legatura eleva ciascuna pianta verso la sua perfezione estetica e simbolica.
Il pino rappresenta longevità e resistenza, l’acero giapponese la bellezza fugace e il cambiamento, il bambù la forza e la flessibilità, mentre il muschio è associato alla serenità e alla continuità del tempo.
In conclusione, nel giardino giapponese ogni elemento, dal più piccolo ciottolo alla più imponente lanterna di pietra, è scelto e posizionato con cura per creare un equilibrio armonioso tra uomo e natura.
Che si tratti di contemplare la serenità di un giardino zen o di ammirare la bellezza stagionale degli aceri giapponesi, i giardini giapponesi offrono un’esperienza unica che nutre l’anima e ispira la mente.
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Foto di apertura di Canva
- Aggiornato il 19/07/2026